Die Universität Rostock ist eine der ältesten Hochschulen Deutschlands und die älteste Universität im Ostseeraum.

Im Wintersemester 2015/16 sind 13.766 Studenten immatrikuliert, darunter auch viele Erasmus- und weitere Auslandsstudenten. Insgesamt werden im Jahr 2014 von der Universität 294 Professoren und 2.980 Mitarbeiter (darunter 750 in der Universitätsmedizin) direkt beschäftigt. Die Mehrheit der über 100 Studiengänge in zehn Fakultäten wird mit Master- und Bachelorabschlüssen angeboten. Die Universität Rostock gilt auf Grund ihres umfänglichen Studienangebots als Volluniversität.

Im Umfeld der Universität haben sich durch Institute, Gründungen und Unternehmensansiedlungen Cluster der Wirtschaft und Forschung in Bereichen der Spitzentechnologie gebildet. Vor allem in den Sektoren Biotechnologie, Medizin und Lebenswissenschaften (zum Beispiel BioCon Valley und DZNE), Nanotechnologie, in der Lichtforschung und Photonik, Agrar- und Umweltwissenschaften, in der maritimen Forschung (IOW) sowie in der Erforschung von Bereichen der Datenverarbeitung und Informationsgesellschaft (IGD) haben sich bedeutende Vertreter angesiedelt. Auch die demografische Forschung im Umfeld der Universität ist von Weltrang, vor allem mit dem zuständigen Max-Planck-Institut.